Het concept 'Mirror Life', waarbij spiegelbeelden van biologische moleculen worden gebruikt om spiegelbacteriën te creëren, trekt veel aandacht in de wereld van biotechnologie. Deze innovatieve benadering kan nieuwe mogelijkheden bieden, maar deskundigen waarschuwen ook voor aanzienlijke bioveiligheidsrisico's.

Mirror bacteria ofwel spiegelbacteriën  zijn opgebouwd uit gespiegelde moleculen. Ondanks dat sommige moleculen van nature in spiegelbeelden bestaan—zoals DNA met rechtshandige nucleotiden en eiwitten met linkshandige aminozuren—is het volledig creëren van spiegelbacteriën nu nog niet mogelijk. De ontwikkelingen in de biotechnologie gaan echter hard. Nieuwsgierigheid en de wens om bijvoorbeeld nieuwe behandelingen voor ziektes of verbeterde bioproductieprocessen te ontwikkelen zijn hiervoor belangrijke drijfveren. De wetenschap komt daardoor steeds dichterbij het maken van synthetische bacteriën. Hierdoor komt de mogelijkheid om spiegelbacteriën te maken ook steeds dichterbij. 

Spiegelbacteriën zouden mogelijk de immuunsystemen van mensen, dieren en planten kunnen omzeilen met ongecontroleerde en dodelijke infecties als gevolg. Wetenschappers maken zich zorgen dat spiegelbacteriën  niet kunnen worden ingeperkt en bestaande antibiotica  onvoldoende bescherming zouden bieden.

Een recent rapport roept op tot een wereldwijde discussie over spiegelbacteriën. Terwijl spiegelmoleculen veel onderzoeksaandacht krijgen, benadrukken onderzoekers de aanzienlijke gevaren die spiegelbacteriën met zich mee kunnen brengen. Ze bepleiten dat er eerst overtuigend bewijs nodig is dat dergelijke levensvormen geen buitengewone risico's vormen voordat men verdergaat met dit onderzoek. De deskundigen suggereren daarnaast dat onderzoek met als doel het creëren van spiegelbacteriën tijdelijk  niet zou moeten worden toegestaan en roepen op tot stopzetting van de financiële ondersteuning voor dit werk. 

Het rapport is een voorbeeld van verantwoordelijk onderzoek en innovatie . Er is ook een oproep gedaan in Science tot een open debat over de ontwikkeling van spiegelorganismen, naast de noodzaak om de positieve toepassingen van spiegelchemie in biologische systemen te identificeren , mogelijk in een beperkte en streng gereguleerde context. De discussie benadrukt het belang van het zorgvuldig afwegen van wetenschappelijke vooruitgang en mogelijke risico’s.

Technical Report on Mirror Bacteria: Feasibility and Risks (https://purl.stanford.edu/cv716pj4036)
Confronting risks of mirror life - Broad discussion is needed to chart a path forward (https://doi.org/10.1126/science.ads9158)